在中国古代诗歌中，最令诗人们敏感的一个现象就是时间流逝。太阳的东升西落，月亮的由圆而缺，常常触动他们的情思，激起他们的感慨；而年华飞逝所带来的压迫感，更使人深深感受到生命流程的短暂、事业理想的难成，这对于热爱人生的诗人们来说，无疑是一种很大的痛苦。一般的诗人都不免要感叹人生短促、生命无常，而像陶渊明、李白、苏轼这三位杰出诗人更是如此，尤其在他们的饮酒诗当中，可称得上是咏叹良多。像陶渊明感叹“一生复能几，倏如流电惊”“盛年不重来，一日难再晨”、人生奄忽、生命易老之感慨表露无遗。在李白的诗中也不时地可见到这种心境，如“浮生速流电，倏忽变光彩、“人生鸟过目，胡乃自结束”、“白日何短短，百年苦易满”。苏轼也有类似的心境，如“还来一醉西湖雨，不见跳珠十五年”等等感叹人生短暂，稍纵即逝的诗词句。
陶渊明、李白、苏轼三人都对岁月生命的流转有着深沉无奈的叹息，为了留住有限的时光，他们三人不约而同地期望借着饮酒来把握当下时光，来暂时忘却人世间的种种烦忧：
今日天气佳，清吹与鸣弹。
感彼柏下人，安得不为欢。
清歌散新声，绿酒开芳颜。
未知明日事，余襟良以殚。
——陶渊明《诸人共游周家墓柏下》
今日风日好，明日恐不如。
春风笑于人，何乃愁自居。
吹箫舞彩凤，酌醴鲙神鱼。
——李白《拟古十二首》其五
晁子天麒麟，结交未及仕。
高才固难及，雅志或类已。
各怀伯业能，共有丘明耻。
歌呼时就君，指我醉乡里。
吴公门下客，贾谊独见纪。
请作鵩鸟赋，我亦得坎止。
行乐当及时，绿发不可恃。
——苏轼《和陶饮酒二十首（并叙）》其十九
在这三首诗中，陶渊明、李白、苏轼皆感于当下春光的美好，亟欲趁此良辰美景尽情饮酒为欢，摆脱忧愁。正因隐隐感知未来遥不可知，才激起了把握美好时光来欢聚畅饮、高歌纵舞之举，在一片欢乐的气氛当中，暂且将忧愁烦恼抛诸脑后。
表达这类思想的诗作，在陶渊明、李白、苏轼三人的作品集中都不陌生，如陶渊明的《形赠影》一诗，便假托“形”的口吻道：“我无腾化术，必尔不复疑。愿君取吾言，得酒莫苟辞。”以为人不能像天地、山川、草木一样永存于世，因此要把握短暂人生就要及时饮酒作乐。又如《饮酒》其三云：“道丧向千载，人人惜其情。有酒不肯饮，但顾世间名。所以贵我身，岂不在一生？一生复能几，倏如流电惊。鼎鼎百年内，持此欲何成！”面对当世之人为了求名争利，而失去自我本性，矫揉造作，陶渊明大为叹息。他认为人生可贵之处就是活在世上的这一段时光，一旦作古，那些功名富贵也就失去意义了，然而人的一生不过匆匆百年，瞬间即逝，因此还不如痛饮几杯，放开胸怀，任随自然本性，才能逍遥自在，乐在其中。
同样的，当李白面对生命的短暂易逝时，“饮酒”成了他超脱自我的最佳途径，所以他不断声明“对酒不肯饮，含情欲谁待”。李白还爱秉烛夜游，他说“三万六千日，夜夜当秉烛”、“暂伴月将影，行乐须及春”。在夜游中，爱酒如命的李白当然少不了要以酒助兴，“秉烛唯须饮”、“唯愿当歌对酒时，月光长照金樽里”，饮酒当歌，才不辜负人生的美好时光。
至于苏轼，也经常在作品中表露出因担忧时光流逝而主张饮酒释怀的想法，主张以旷达乐观的心态来面对人生的虚妄无常。如“天气乍凉人寂寞，光阴须得酒消磨。且来花里听笙歌”。此处“天气乍凉人寂寞”可看作是饮酒的起因，虽然仍是夏景，但敏感的诗人已察觉到秋之将至，繁盛的时节即将过去，可知酒在这里并非为天凉时籍以祛寒，而在于消解人心上的寂寞哀感，使人暂时忘却时间流转的无情、人生将逝的短暂。苏轼诗也有像《古诗十九首》、李白诗中秉烛夜游的描写，他曾表示：“物化逝不留，我兴为嗟咨。便当勤秉烛，为乐戒暮迟”。
